Der Werwolf

Jess-Belle öffnete die Tür, etwas, das sie in einer Nacht wie dieser nie gewagt hatte. Es war einfacher, als sie erwartet hatte, aber ein Knoten der Angst zog sich dennoch in ihrem Magen zusammen.

Die kleine Uhr auf dem Kaminsims schlug Mitternacht. Das Mondlicht drang durch die sich bewegenden Kiefern. Es war eine schöne Nacht, aber niemand, der bei Verstand war, würde draußen sein. Niemand außer Jess-Belle, und selbst sie zögerte, bevor sie über die Schwelle trat. Die Tür schloss sich ganz leise hinter ihr.

Ein unbefestigter Weg führte von der kleinen Hütte zum Hauptweg und von dort schließlich zur asphaltierten Straße in die Stadt, aber sie nahm diesen Weg nicht. Stattdessen nahm sie den hinteren Weg in den Wald und folgte einem Pfad, der so schwach war, dass er fast unsichtbar war. Die hohen Bäume mit ihren alten Ästen verdunkelten den Himmel, aber sie konnten den silberblauen Mond nicht verbergen. Jess-Belle gefiel es, wie das Mondlicht die Spitzen der Kiefernnadeln und ihre langen, gefeilten Nägel vergoldete. All die vertrauten Felsen und Bäche und die Windungen des Unterholzes entlang des Weges sahen fremd und neu aus, als hätte der Wald nur für eine Nacht seine Maske abgenommen.

Natürlich war sie besorgt. Nicht darüber, dass sie draußen war, sondern darüber, dass Billy-Ben sie vielleicht doch nicht treffen würde. Auch er hatte sich noch nie in der Vollmondnacht hinausgeschlichen (selbst in ihrem Alter konnte Jess-Belle nicht umhin, die Expedition als „Herausschleichen“ zu bezeichnen, als wäre sie immer noch ein Schulmädchen, das sich vor den Vorwürfen ihrer Eltern fürchtete), und er könnte die Nerven verlieren. Es war nicht der Gedanke, die ganze Nacht zu warten, der sie so sehr beunruhigte, sondern der lange Weg zurück in ein einsames Bett und ein weiterer Monat voller banger Nächte. Sie war zu alt für dieses Gefühl, aber es war trotzdem da.

Sie merkte, dass sie leise trat. Dazu gab es natürlich keinen Grund. Niemand war in der Nähe, um...

Eine dunkle Gestalt erschien auf dem Weg. Jess-Belle schlug sich eine Hand vor den Mund, um ihren Schrei zu unterdrücken, und kauerte sich in einer Baumhöhle zusammen, um darauf zu warten, dass das Aufflackern der Panik in ihrer Brust erlosch. Die Gestalt war nur wenige Meter entfernt, überquerte den Weg und ließ ein Rascheln von Tannennadeln hinter sich. Es war ein seltsames Ding, bucklig und unförmig. Kam es näher oder entfernte es sich? Sie konnte es nicht erkennen, ohne zu spähen. Ein Gebet murmelnd, beugte sich Jess-Belle um die Ecke...

Sie hätte fast gelacht. Es war Oma Mim, die Fischerin von der anderen Seite der Höhle. Ihre seltsame Silhouette kam durch den Schal über ihrem Kopf und den Rucksack auf ihrem Rücken zustande. Was auch immer sie mit sich herumschleppte, es war groß und schwerfällig, und es beugte sie doppelt. Jess-Belle sah der Fischerin nach und zählte zweihundert Atemzüge, seit sie das letzte Mal die Schritte der alten Frau gehört hatte, und als sie sicher war, dass die Luft rein war, kam sie wieder heraus.

Sie warf den Kopf nach Granny Mim. Was schlich die alte Kuh in der Vollmondnacht herum und schleppte Gott weiß was durch einen Waldabschnitt, der eine halbe Meile von ihrem Bach entfernt war? Es ging Jess-Belle natürlich nichts an. Aber was, wenn...

Keine Zeit, sich darüber Gedanken zu machen; der Schreck hatte sie zu spät kommen lassen. Vorausgesetzt natürlich, Billy-Ben würde wirklich kommen.

Sie folgte dem Pfad durch den ältesten Teil des Waldes und den Hang hinauf, bis zu der Stelle, wo die Bäume brachen und der Klee so weich wie ein Federbett wuchs. Sie ließ sich darauf fallen, so wie sie es als kleines Mädchen getan hatte, und schaute in den Nachthimmel. Der Mond war wie ein großes gelbes Auge. Es war seltsam, dass sie ihn noch nie so gesehen hatte. Was hast du in Nächten wie diesen gemacht, fragte sie sich, wenn ich nicht da war? Hattest du Geheimnisse?

Ein Schatten fiel auf Jess-Belle, und gleichzeitig berührte eine Hand ihre Schulter. Sie packte den Arm und rollte sich herum, riss den Eindringling von den Füßen, und eine Sekunde lang rollten die beiden zusammen den Hang hinunter, wobei einer über den anderen stürzte. Als sie landeten, lag Jess-Belle auf dem Boden, die Brust hob sich vom Kampf, und auf ihr lag ein überraschter junger Mann - kaum mehr als ein Junge -, dessen widerspenstiges blondes Haar vom Herbst mit Kleeblättern übersät war. Er hob eine Hand in einer Geste des Waffenstillstands.

„Ich bin's!“, sagte Billy-Ben.

„Ich weiß.“

„Warum hast du mich dann von den Füßen geholt?“

„Du hast mich erschreckt. Du hast es verdient.“

Eine Sekunde lang blieben sie so liegen, mit Billy-Ben auf dem Kopf liegend. Seine andere Hand war direkt unter ihrer linken Brust gelandet. Als er es bemerkte, errötete er und rollte sich auf die Seite, um sein Hemd und seine Hose abzustauben. Jess-Belle stützte sich auf einen Arm und sah ihn an. Im Mondlicht sah er noch jünger aus, als er war. Sie sah, wie er schwer schluckte, bevor er sprach.

„Es tut mir leid, dass ich mich an Sie herangeschlichen habe, Mrs. T...“

„Nennen Sie mich Jess-Belle. Nicht Mrs. Turner.“

„Jess-Belle“, sagte Billy-Ben. „Richtig. Ich wollte Sie nicht erschrecken.“

„Doch, das hast du“, sagte Jess-Belle. Dann kuschelte sie sich an seine Seite. Er zuckte zusammen, als ob ihn eine Biene gestochen hätte. „Du wusstest genau, was du tust.“

„Ich denke schon“, sagte er und wurde still. Von der Spitze des Hügels aus konnten sie fast das ganze Tal und in der Ferne die wenigen schwachen Lichter der Stadt sehen. Alles war still, als ob die Nacht den Atem anhalten würde. Jess-Belle schob ihre Hand in die von Billy-Ben.

„Hast du es gut überstanden?“, fragte Billy-Ben. „Ich habe mir Sorgen gemacht...“

„Wegen des Werwolfs?“ Sie knurrte, dann kicherte sie wie ein Schulmädchen.

„Natürlich nicht“, sagte Billy-Ben und klang fast abwehrend. „Ich meinte, ob du Ärger mit Mr. Turner hattest?“

„Mr. Turner ist in der Vollmondnacht nie zu Hause.“

Billy-Ben blinzelte. „Warum?“

„Er ist der Werwolf.“

Jess-Belle schaute Billy-Ben in die Augen. Sie hielt diesen Blick so lange wie möglich fest, bevor sie zusammenbrach.

Sie schnaubte zwischen Kichern und sagte: „Ich mache nur Spaß, Billy. Es ist, weil er den Laden in der Stadt so spät schließt und er in solchen Nächten nicht den ganzen Weg nach Sonnenuntergang nach Hause laufen will. Du weißt ja, wie die Leute sind: abergläubisch.“ Sie legte ihren Kopf wieder auf seine Schulter. „Es gibt keinen echten Werwolf. Das ist eine alte Volksgeschichte.“

„Das weiß ich“, sagte Billy-Ben, aber es lag ein Zittern in seiner Stimme, das auf Erleichterung schließen ließ. „Ich wäre nicht hier draußen, wenn ich daran glauben würde, oder?“ Er wagte es, ihren Körper ein wenig zu drücken, als wollte er es beweisen.

„Aber Mr. Turner muss es glauben, wenn er in der Vollmondnacht nicht nach Hause gehen will“, fügte Billy-Ben hinzu, nachdem er einen Moment lang über die Sache nachgedacht hatte.

„Vielleicht“, sagte Jess-Belle. „Oder vielleicht hat er einfach jemand anderen, mit dem er solche Nächte verbringen will. Das geht mich nichts an. Was ist mit dir, Billy? Hattest du Schwierigkeiten, an deiner Ma vorbeizukommen?“

Billy-Ben rieb sich die wenigen strähnigen blonden Haare am Kinn und sagte: „Ma ist in der Vollmondnacht auch nie zu Hause. Sie ist immer unterwegs...“ Er stolperte kurz, dann sagte er: „Sie ist draußen und arbeitet an ihrer Brennerei.“

Jess-Belle setzte sich auf. „Warum Billy ... willst du mir sagen, dass deine alte Ma bei Vollmond unterwegs ist?“

Billy-Ben zuckte mit den Schultern. „Es ist die eine Nacht, in der niemand da ist, um sie zu fangen.“

Jess-Belle kicherte. Bald konnte sie nicht mehr aufhören.

„Lach nicht über meine Ma“, sagte Billy-Ben, aber Jess-Belle schüttelte zwischen dem Kichern den Kopf.

„Es ist nicht so, dass ich über sie lache. Es ist nur, na ja, das Zeug deiner Ma ist wirklich Mondschein, nicht wahr? Full Moonshine!“

Sie warf sich auf den Boden und lachte, so laut sie sich traute, und im nächsten Moment lachte auch Billy-Ben. Dann überraschte er sie, indem er einen Flachmann aus seiner Gesäßtasche holte. „Das ist der Rest von dem, was sie in der letzten Vollmondnacht gemacht hat“, sagte er. „Ich habe ihn gestohlen.“

„Warum, du kleiner Teufel“, sagte Jess-Belle. Der polierte Flachmann glänzte. Sie nahm einen Schluck und er brannte bis zum Ende. Billy-Ben griff danach, aber sie zog ihn neckend weg. „Ich glaube, du bist nicht alt genug dafür.“

„Ich bin fast im richtigen Alter“, sagte Billy-Ben und setzte sich ein wenig aufrechter hin.

„Dann kannst du ja fast etwas davon haben“, sagte Jess-Belle, kippte den Flachmann ein paar Zentimeter vor ihm und ließ ein paar silbrige Tropfen auf das Gras fallen. Dann setzte sie sich auf seinen Schoß, legte einen Arm um seinen Hals und träufelte ihm noch etwas davon in den Mund. Er leckte sich das brennende Getränk von den Lippen. Sie fuhr mit einer Hand durch sein Haar.

„Ich weiß noch, als du noch so klein wie ein Junikäfer warst und jeden Morgen in mein Schulhaus gestolpert bist.“ Ihre Lippen waren weniger als einen Zentimeter von seinen entfernt. Sie roch den Schnaps in seinem Atem. „Wie lange ist das jetzt her, Billy? Ich weiß, wie viele Jahre es her ist, aber wie lange ist es wirklich her?“

„Ich weiß nicht genau, was du meinst...“

„Das ist doch egal. Sieh dir den Mond an. Weißt du, was es bedeutet, wenn er so voll ist? Es bedeutet, dass er nirgendwo mehr hingehen kann. Wenn er voll ist, kann er nicht mehr voller werden. Das ist alles, was es gibt.“

Sie küsste ihn und schmeckte das Feuer des Alkohols in seinem Mund. Ihre Zunge flog gegen seine. Sie fragte sich, ob er schon einmal einen richtigen Kuss gehabt hatte. Er sah gut aus, aber er war immer ein so schüchternes Kind gewesen, dass es eines sehr entschlossenen Bergmädchens bedurft hätte, um ihm einen Kuss zu entlocken.

Sie verharrten ein paar Sekunden so, und dann ließ das Geräusch von etwas, das sich im Gebüsch bewegte, sie beide innehalten. Billy-Ben schlang seine Arme fester um sie. „Was ist das?“

„Irgendein Viech.“

Ein Ast knackte, und etwas schlurfte durch die trockenen Tannennadeln. Billy-Ben schluckte. „Und wenn es der Werwolf ist?“

„Es gibt keinen Werwolf.“

„Natürlich gibt es keinen. Aber was ist, wenn es trotzdem der Werwolf ist?“

Jess-Belle blinzelte, konnte aber nicht sehen, was da draußen war. Also warf sie den Kopf zurück und stieß das lauteste, durchdringendste Wolfsgeheul aus, das sie hervorbringen konnte, so laut, dass ihr die Kehle weh tat. Billy-Ben schrie vor Überraschung auf. Das Geräusch im Gebüsch verstummte.

„Was auch immer es war, jetzt ist es weg“, sagte sie. „Lass uns nachsehen.“

„Mrs. Turn... ich meine, Jess-Belle, warte!“

„Komm, tanz mit mir, Billy-Ben. Im Mondlicht.“

Sie wich zurück und ließ ihren Schal zu Boden gleiten. Dann öffnete sie die Knöpfe ihrer Bluse, zupfte mit den Fingernägeln daran herum und wich jedes Mal einen Schritt zurück. „Komm und fang mich“, sagte sie und ließ auch ihre Bluse auf den Boden fallen. Billy-Ben sah unsicher aus, aber als sie winkte, kam er.

Er war ein großer, kräftiger Junge, mit den Muskeln eines Bauern. Er schaute weg und wurde vielleicht sogar rot, als sie ihn auszog, sich Zeit ließ, seine Hemdknöpfe zu öffnen und die Linien seines Körpers nachzufahren. Mit einer Fingerspitze an seinem Kinn drehte sie sein Gesicht wieder zu ihr. „Gefällt es dir nicht, mich anzusehen?“, fragte sie.

„Du weißt, dass ich es tue.“

„Dann komm und sieh dir alles von mir an.“ Sie zog ihre Stiefel aus und schlüpfte aus ihren Jeans. Ihr blasser Körper leuchtete im Mondlicht. Billy-Ben sah geblendet aus. „Du kannst mehr als nur gucken“, sagte sie und führte eine seiner Hände zu ihrer Hüfte und die andere zu ihrer Brust. „Fühlt sich das nicht gut an?“

Er antwortete, indem er sie küsste, erst auf die Lippen und dann auf die Seite ihres Halses. Sie gurrte.

„Das ist gut, Billy. Jetzt küss mich hier.“ Sie zeigte auf ihn. „Und hier.“ Und wieder. „Und hier ...“ Sie fuhr mit dem Finger den ganzen Weg nach unten...

Der Klee war immer noch so weich, wie sie ihn aus der Zeit kannte, als sie so alt war wie Billy-Ben. Er verwandelte den harten Boden in das beste Bett der Welt. Sie lagen mit umschlungenen Gliedern und aneinandergepressten Mündern da, ganz heiß und schwer, genau wie sie es in Erinnerung hatte. Damals hatte es Jungen gegeben, die genau wie Billy-Ben aussahen. Sie war älter geworden, aber die Jungs waren im gleichen Alter geblieben.

Es war sein erster, natürlich. Das war keine Überraschung. Aber es gab keinen Grund, ihm zu sagen, was er tun sollte, und das war eine Erleichterung. Jess-Belle verschränkte ihre Arme hinter dem Kopf und ließ sich von ihm küssen und an ihren Brüsten saugen. Ab und zu kamen ihm seine Zähne in die Quere. Er war grob und unbeholfen, aber das machte ihr nichts aus. Als seine Hände die Stelle zwischen ihren Schenkeln fanden, schien er nicht recht zu wissen, wie er vorgehen sollte, also zeigte sie es ihm. Sie konnte jede Schwiele an seinen Fingern spüren.

„Es soll nass werden, also hab keine Angst davor.“

„Das weiß ich“, sagte er. „Die Jungs haben es mir gesagt.“

„Welche Jungs? Einer von den Jungs aus meiner alten Klasse?“ Sie biss ihn in die Seite des Halses. Er kläffte auf. „Wirst du 'den Jungs' von mir erzählen?“

„Das würde ich nie tun.“

„Doch, das würdest du“, sagte sie. „Ist schon in Ordnung. Ich weiß, wie das ist. Hier, ich werde etwas für dich tun.“ Und bevor er sich wegwinden konnte, biss sie ihn wieder und saugte mit ihren Lippen an der Stelle, so dass ein leuchtend violetter Bluterguss zu sehen war, als sie sich löste. Er klatschte mit der Hand darauf.

„Jetzt musst du es ihnen sagen. Sie werden es bemerken.“

„Ma wird es auch bemerken“, sagte er und klang verärgert. Sie zuckte mit den Schultern und zeichnete mit einem Finger die Umrisse des Flecks nach?

„Habe ich dir wehgetan, Billy? Du kannst ruhig runterkommen und mir auch wehtun.“ Sie zog ihn zu sich herunter. Sie hielt sein Gesicht ganz nah an ihrem und flüsterte ihm etwas in den Mund.

„Mach schon“, sagte sie. „Es wird dich nicht beißen.“

„Du hast gerade gesagt, es würde dir wehtun.“

„Eine andere Art von Schmerz. Du wirst es verstehen, wenn du älter bist. Komm schon.“ Sie packte seinen runden Hintern und zog ihn hinein. Als die Spitze erst einmal drin war, war es leicht, ihn dazu zu bringen, den Rest des Weges zu gehen. Sie ließ ihn langsam eindringen und achtete darauf, dass er jeden Zentimeter spürte. Schließlich, so dachte sie, bekommt er ja nur einen ersten...

Mit ein wenig Zureden wurde er begierig, und dann wurde er grob, und bald waren Jess-Belles Finger im Gras verschlungen und zogen den Klee hoch, während sie mit den Pfoten auf den Boden schlug und sich in den jungen, starken Körper auf ihr bockte. Er schreckte jetzt nicht mehr zurück, wenn sie die Linien seiner nackten Brust nachzeichnete, nicht einmal, wenn sie die scharfen Kanten ihrer Nägel rote Spuren auf ihm hinterlassen ließ. Sie wusste, dass er morgen früh sauer sein würde. Und sie übrigens auch. „Du hast es fast geschafft“, sagte sie und stieß noch ein wenig weiter in ihn hinein. „Nur noch ein kleines bisschen. Drück ihn nicht zurück. Lass es kommen.“

Sie nahm sein Gesicht in beide Hände und flüsterte gegen seine Lippen, während er sich über (und in) ihr abmühte, seine kurzen, schweren Stöße gingen zur Seite, während er sich vorbeugte. Sie war feucht und warm für ihn. Sie ließ ihre Finger im Gewirr seiner heufarbenen Haare verschwinden und küsste seine Unterlippe mit winzigen, ermutigenden Küssen, einen nach dem anderen, wie ein Countdown, bis zu dem Moment, in dem sie spürte, wie sich sein ganzer Körper wie eine Feder zusammenzog ... und dann losließ. Ihr wurde innerlich wärmer, und Billy-Ben fiel fast um. Er lag keuchend neben ihr, also spitzte sie die Lippen und pustete über seine schweißnasse Haut, während sie beobachtete, wie sich die feinen Härchen auf ihm aufrichteten.

„Wie fühlst du dich?“, fragte sie und stützte sich auf einen Ellbogen.

„Gut, schätze ich. Wirklich gut. Außer ...“

„Außer was?“

„Nichts“, sagte er und küsste sie stattdessen, und sie ließ es dabei bewenden. „Ich schätze, ich habe nicht sehr lange durchgehalten, was?“

„Das ist nicht so wichtig. Auf jeden Fall wird es dir besser gehen.“

Sie legte sich auf seine Brust und lauschte auf seinen Herzschlag. Der Wald rührte sich um sie herum, aber keiner von ihnen achtete darauf. „Hey“, sagte er nach einer Weile. „Wenn du nicht an den Werwolf glaubst, wieso warst du dann noch nie in der Vollmondnacht draußen?“

„Ich hatte nie einen Grund. Außerdem musst du vorsichtig sein. Wenn jemand auf die Idee kommt, dass du in einer solchen Nacht unterwegs warst, wird er denken, du hättest Geheimnisse.“

„Glaubt denn wirklich jemand an den Werwolf? Wovor haben alle solche Angst, wenn es so etwas nicht gibt?“

„Echte Menschen sind angsteinflößender als jede alte Geschichte. Vielleicht haben wir alle Angst vor uns selbst. Manchmal, in Nächten wie diesen, glaube ich, dass ich wirklich etwas heulen höre...“

Und dann, als ihr klar wurde, was sie sagen wollte, hielt sie inne, von Entsetzen überwältigt. Sie stand auf, und als er wieder nach ihr griff, schob sie seine Hände weg. „Ziehen Sie sich wieder an. Wir müssen los.“

Es war noch Nacht, und der Mond schien noch, aber der Wald hatte etwas von seinem Glanz verloren, als wäre er an den Rändern ein wenig getrübt. Als sie angezogen waren, verweilten sie noch ein paar Minuten, und Jess-Belle verschränkte ihre Finger mit denen von Billy-Ben.

„Du kommst doch wieder zu mir zurück, nicht wahr, Billy? Du kommst beim nächsten Vollmond wieder zurück?“

Billy-Ben dachte einen Moment lang nach, dann nickte er einfach. Jess-Belle gab ihm einen kurzen Kuss und verließ ihn mit dem Geschmack seiner weichen jungen Lippen auf ihren. Der Rückweg dauerte länger als der Hinweg, weil sie sich wund gelaufen hatte. Diesmal machte sie sich nicht die Mühe, leise zu gehen oder ihre Spuren zu verwischen. Sie erinnerte sich an den Text des Liedes, das ihre alte Tante in Nächten wie dieser zu singen pflegte:

„Der Werwolf, der Werwolf, kommt daher geschlichen. Er bricht nicht einmal die Äste, wo er hingeht...“

Die Veranda der Hütte knarrte, als sie nach dem Türriegel griff, und sie hielt inne. Wieder bewegte sich etwas im Wald. Sie hörte das leise Scharren eines Fußes auf losem Untergrund. Sie spürte - oder glaubte zu spüren - Augen an ihrem Hinterkopf und stellte sich vor, sich umzudrehen und diese Augen zu sehen, und das Gesicht, zu dem sie gehörten. Hatte es sie die ganze Zeit über beobachtet? Wusste es, was sie getan hatte? Ihre Hand zitterte...

Sie stürzte hinein und drückte das Schloss zu. Sie drückte ihr Ohr an die Tür, aber alles, was sie hören konnte, war das Pochen ihres eigenen Herzens. Sie schob einen Vorhang zur Seite und schaute hinaus. Natürlich war da nichts. Aber da war eine Stelle, an der einige Äste schwankten, als wäre dort vor einem Moment noch etwas gewesen.

Es war der Wind, entschied Jess-Belle. Sicherlich war es nur der Wind? Keiner der anderen Äste bewegte sich, aber das hieß nicht, dass sie es nicht glauben konnte. Trotzdem überprüfte sie noch einmal die Schlösser an den Türen und allen Fenstern, und erst als sie sich vergewissert hatte, dass sie sicher waren, ging sie zu Bett. Sie machte sich nicht die Mühe, sich auszuziehen oder gar ihre Stiefel auszuziehen. Sie musste den Dreck des Waldes und die Tannennadeln im ganzen Haus verteilt haben, aber das würde sie am Morgen wieder aufräumen. Fürs Erste legte sie sich auf die oberste Decke und rollte sich um den leeren Platz auf der anderen Seite der Matratze. Sie fuhr die Beule eines Kopfes nach, der nicht auf dem Kissen lag, und dachte nach. Die Vorhänge waren zugezogen, aber das Mondlicht drang trotzdem herein. In einer Nacht wie dieser ließ es sich nicht abhalten.

Sie hoffte, dass Billy-Ben nach Hause kam, ohne erwischt zu werden. Er war zu jung für all das, das wusste sie. Nicht nur zu jung, um mit ihr zusammen zu sein, sondern auch zu jung für all diese Geheimnisse. Sie fühlte sich schuldig, weil sie ihn dazu angestiftet hatte. Aber er ist ein erwachsener Mann, erinnerte sie sich, oder zumindest nahe genug dran. Er kann sich seine eigene Meinung bilden.

Sie wälzte sich um. In Nächten wie diesen konnte sie nie schlafen. Was sie Billy-Ben erzählt hatte, war wahr: Manchmal hörte sie wirklich etwas den Mond anheulen, etwas Trauriges und Verlorenes und Gefährliches. Was sie ihm nicht gesagt hatte, war, dass es nicht da draußen im Wald war, wo sie es hörte. Es war das Geräusch, das ihr eigenes Herz machte.

Und das machte ihr Angst.